Зеленые холмы Тернистой долины: глава I

Наш первый день прошел, как обычно проходят первые дни. Большую часть времени мы обустраивали лагерь. Мне удалось найти идеальное место у небольшой чистой заводи. Старые, обветшавшие мостки указывали на то, что в этом месте когда-то жили. Кто именно там жил, мы пока не знали.

В эту экспедицию со мной отправились Ажек Руак и сэр С. Дж. Эрлгедин, а также мой верный слуга Барнил Каменный Горшок. С отцом Ажек мы когда-то сражались за Альянс плечом к плечу. Удивительно, как она выросла за это время. Отец обучил ее искусству владения оружием. Ее навыки стрельбы из лука настолько хороши, что невольно заставляют задуматься, не течет ли в ее жилах кровь эльфов.

Сэр С. Дж. Эрлгедин принадлежит к знатному людскому роду. Его отец, граф Эрлгедин, славился своей щедростью. Именно граф выступал за улучшение условий труда для Гильдии каменщиков во время восстановления Штормграда после Второй Великой войны.

В последующие годы, после того как Штормград обманул братство Каменщиков, сэр Эрлгедин разочаровался в аристократии Королевства. Он больше не хотел принадлежать к Благородным Домам, хотя право это унаследовал от отца.

Но не будем отвлекаться. Мое повествование не политический трактат и не биография. Я всего лишь делюсь опытом участия в большой охоте среди зеленых холмов Тернистой долины.

Мы проснулись чуть свет. Барнил занялся приготовлением завтрака. Мне показалось, что мысли Ажек в этот момент были где-то далеко. Впереди нас ждал долгий день и немало опасностей. Нужна была полная сосредоточенность, иначе последствия могли быть печальными. Но Ажек была не в состоянии отвести взгляд от Барнила, занятого мытьем столовых принадлежностей.

Когда я уже собирался спросить, почему Ажек не участвует в обсуждении плана сегодняшней охоты, она выхватила стрелу из колчана, натянула тетиву и выстрелила в бедного Барнила. Однако стрела пролетела мимо. Разинув рот, Барнил наблюдал за тем, как возле него на поверхность реки всплыл огромный кроколиск, а между глаз у него торчала стрела Ажек.

Мы отправились на запад через дикие непроходимые джунгли. В поисках добычи мы медленно, но верно прокладывали себе путь сквозь густую растительность. К нашему сожалению, утром все было тихо. Даже ветер не шумел в кронах деревьев. К полудню мы начали волноваться. Шаги Барнила уже не были столь осторожными и тихими, как раньше. Теперь он неуклюже переваливался с ноги на ногу, с треском ломая упавшие на землю сухие ветки.

После очередного неверного шага Барнила Эрлгедин положил свою тяжелую руку ему на плечо. Мы с Ажек переглянулись, уверенные, что он решил-таки напомнить Барнилу о необходимости соблюдать осторожность. Но вместо этого Эрлгедин кивнул головой в сторону лежащего неподалеку дерева. Оттуда на нас пристально смотрели два черных глаза, а под ними была пасть, полная острых зубов.