Зеленые холмы Тернистой долины: глава III

Пантера понеслась вдоль опушки леса, а люди ни на секунду не спускали с нее взгляда. Стволы их ружей медленно двигались, оставаясь идеально параллельными друг другу. Барнил посмотрел на меня нетерпеливым взглядом, но я отрицательно покачал головой. Это была охота людей, а не наша. Эрлгедин выстрелил. Раздался оглушительный грохот, но пантера осталась цела. Вероятно, Эрлгедин не был готов к такой мощной отдаче.

Ружье резко подалось назад в его руках. Дуло ушло в сторону и попало под ствол ружья Ажек. И именно в этот момент Ажек спустила курок. Неуклюже вздернувшееся к кронам деревьев ружье отчетливо и громко выстрелило. Стая птиц, крича, вспорхнула в небо, разлетаясь во все стороны. Струйка дыма вилась из дерева. Мы в оцепенении смотрели, как гигантская ветка рухнула прямо на убегающую пантеру и сломала ей хребет.

Шли недели, шкур пантер и тигров становилось все больше. Мне показалось, что настало время сосредоточить наши силы на более серьезной добыче: ящерах.

Люди поблагодарили нас с Барнилом за уроки, но отказались использовать огнестрельное оружие. Ажек чувствовала себя куда более уверенно с луком в руках, а сэр Эрлгедин не расставался со своим мощным арбалетом.

С первыми лучами солнца мы отправились на охоту на юг, за руины Ткаши. Барнил беспокоился, что мы можем наткнуться на троллей племени Кровавого Скальпа. Мои слова о том, что это племя сейчас занято войной со своими заклятыми врагами из племени Дробителей Черепов, конечно же, ничуть не успокоили его. Меня же возможность засады беспокоила гораздо меньше: в моих руках была заряженная винтовка, на поясе – полная сумка пороха, а рядом – трое отличных охотников.

Я помню битву с армией Пылающего Легиона: враги надвигалась со всех направлений, а прямо передо мной возвышался огромный инфернал. Толпа злобных троллей по сравнению с этим кажется безобидной, как заяц в горах Дун Морога.

К величайшей радости Барнила, мы миновали руины Ткаши без всяких приключений. Мы продолжали двигаться на запад к Великому морю, обходя руины Зул'Кунды. Взобравшись на высокий утес над морем, мы увидели нашего первого ящера.

Зверь даже не обнаружил нашего присутствия. Если быть честным, единственное приветствие, которое он получил от экспедиции, – это пулю между глаз.

Ажек одобрительно кивнула мне, а сэр Эрлгедин радостно крикнул: “Ура!” Настало время отпраздновать успех, выкурив трубку, затерявшуюся в глубинах моего рюкзака. Барнил отправился на вершину утеса за трофеем. Вид поверженного чудища доставлял мне немалое удовольствие, как и любая значительная победа.

Но мне не пришлось долго наслаждаться успехом. На вершине утеса, прямо над несчастным Барнилом, появились несколько силуэтов.

“Беги, Барнил!” – закричали мы. Ажек, сэр Эрлгедин и я выстрелили поверх головы Барнила в сторону преследующих его ящеров. Кто-то даже убил одного из них.

Наших суматошных выстрелов оказалось достаточно, чтобы дать Барнилу время убежать. Барнил скатился с холма и присоединился к нашей группе. Мы побежали в джунгли, преследуемые стаей свирепых ящеров-кнутохвостов.

Охотники превратились в добычу.